Esta región de
lagos, montañas y glaciares es mundialmente famosa por el
Glaciar Perito Moreno, una gigante masa de hielo de 258 km2 y paredes
de 60m de alto. Este glaciar desagua al Canal de los Témpanos
del Lago Argentino y periódicamente lo cierra llegando hasta
la Península de Magallanes. Cuando esto ocurre se forma un
dique natural de hielo que embalsa las aguas de los brazos Sur y
Rico. El agua endicada que logra subir unos cuantos metros sobre
el nivel normal ejerce presión sobre la barrera de hielo
que finalmente se rompe dando un espectáculo inigualable.
Por donde se mire el escenario es grandioso. Montañas,
lagos con témpanos flotando en sus azules aguas y límpidos
cielos con nubes de formas fantásticas. La mejor época
del año es de Septiembre a Abril. Aunque en Invierno es hermoso
y único. El Calafate, "capital de los Glaciares",
es una villa turística situada en la margen sur del Lago
Argentino. Cabecera del turismo de este sector, para ello cuenta
con un moderno aeropuerto internacional que permite un cómodo
acceso durante todo el año. Este pintoresco pueblo se extiende
a lo largo de la Avenida Libertador, donde se localiza su centro
comercial. El pequeño arroyo Calafate baja hacia el lago
Argentino serpenteando entre faldeos y quebradas y cruza la avenida
principal para desaguar en la Bahía Redonda, excelente sitio
para hacer observación de aves.
El Calafate tiene una importante oferta de alojamiento, desde modestos
hospedajes y albergues juveniles hasta confortables hoteles. Operan
desde aquí varias agencias de turismo que cubren los circuitos
al Parque Nacional Los Glaciares, a El Chalten y Río Gallegos,
con flotas de ómnibus o en embarcaciones para las excursiones
lacustres.
Esta simpática villa tiene una marcada estacionalidad. En
temporada alta (noviembre a marzo) es vital reservar alojamiento
o cupo en las excursiones ya que todos los servicios funcionan a
pleno. En la estación fría El Calafate se retrae:
algunos hoteles cierran sus puertas hasta la primavera y el transporte
se reduce al mínimo.
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